Сергій Стерненко здобув юридичну освіту в три чіткі етапи, які послідовно розширювали його можливості як правника, активіста та людини, що приймає рішення в критичні моменти для країни. У 2016 році він завершив навчання в Одеському коледжі економіки, права та готельно-ресторанного бізнесу за спеціальністю «Правознавство» з кваліфікацією молодшого спеціаліста. У 2019-му отримав диплом Одеського національного університету імені І. І. Мечникова за тією ж спеціальністю. А у 2022 році закінчив магістратуру Інституту міжнародних відносин Київського національного університету імені Тараса Шевченка зі спеціальністю «Міжнародне право». Цей поступ від практичного фахового закладу до класичного університету і далі до одного з найпрестижніших інститутів країни став основою, на якій виросла його здатність поєднувати знання з реальними діями.
Ранній етап — коледж — дав швидкий старт у професію. Після закінчення навчання Стерненко одразу почав працювати юрисконсультом у компанії «Оскар Т». Такий формат освіти, орієнтований на прикладні навички, дозволив молодій людині з села Садове Білгород-Дністровського району вже в 21 рік мати реальний досвід складання документів, розуміння судових процедур і базових норм цивільного та кримінального права. У той самий період, коли країна переживала Революцію Гідності, ці знання стали першим інструментом для людини, яка активно долучалася до громадських процесів в Одесі.
Коледж такого типу, як Одеський фаховий коледж економіки, права та готельно-ресторанного бізнесу, зазвичай акцентує увагу на практичній підготовці. Студенти опановують не лише теорію, а й конкретні інструменти: як правильно оформити договір, підготувати позовну заяву, працювати з адміністративними матеріалами. Відгуки про заклад бувають різними — хтось відзначає корисність реальних знань, хтось скаржиться на окремі застарілі предмети. Проте для Стерненка цей період став саме тим трампліном, який дозволив поєднати навчання з першими кроками в активізмі та заробітком. Уже тоді проявилася риса, яка супроводжуватиме його й далі: вміння швидко застосовувати отримані знання на практиці.
Наступний етап — навчання в Одеському національному університеті імені І. І. Мечникова — додав глибини та системності. Економіко-правовий факультет цього класичного університету півдня України пропонує ширший теоретичний фундамент: історію держави і права, конституційне право, цивільне та кримінальне право, процесуальні дисципліни, а також елементи міжнародного права. Тут студенти вчаться не просто заповнювати бланки, а аналізувати норми, розуміти логіку законодавця, бачити зв’язки між різними галузями. Саме в ці роки Стерненко продовжував активну громадську діяльність, очолював одеський осередок «Правого сектору» до 2017 року, брав участь у протестах проти незаконної забудови та корупційних схем.
Поєднувати університетські лекції з вуличною активністю в Одесі тих років було непросто. Місто з його портовою специфікою, історичними травмами 2014-го та постійними конфліктами вимагало від молодого правника не лише знань, а й уміння орієнтуватися в реальних конфліктах. Юридична освіта тут виступала одночасно щитом і зброєю: знання про права учасників мирних зібрань, норми адміністративного права, підстави для самооборони ставали практичним інструментом. Багато хто з ровесників у той час або відкладав навчання, або повністю занурювався в події — Стерненко намагався тримати обидва фронти.
Фінальний і найважливіший для сучасного контексту етап — магістратура з міжнародного права в Інституті міжнародних відносин КНУ імені Тараса Шевченка. Цей заклад традиційно вважається одним з провідних центрів підготовки фахівців у сфері дипломатії, зовнішньої політики та міжнародного права в Україні. Програма включає поглиблене вивчення публічного міжнародного права, права міжнародних організацій, міжнародного гуманітарного права, прав людини, а також актуальних питань, пов’язаних зі збройними конфліктами, санкціями та новими технологіями.
2020–2022 роки, коли Стерненко навчався в магістратурі, збіглися з початком повномасштабного вторгнення. Аудиторії перетворилися на місця, де теорія одразу стикалася з реальністю: норми про воєнні злочини, захист цивільного населення, відповідальність держав. Такі знання не залишаються абстрактними, коли людина паралельно займається волонтерством, збором коштів на техніку для фронту та аналізом подій. Після переїзду до Києва (викликаного низкою нападів в Одесі) магістратура стала ще й новим етапом особистої стійкості — від регіонального активіста до людини з ширшим баченням міжнародного контексту.
Юридична освіта Стерненка безпосередньо впливає на його поточну діяльність. Знання цивільного та господарського права допомагали в організації громадських ініціатив, створенні структур «Небайдужих», а згодом — благодійного фонду «Спільнота Стерненка». Коли фонд став одним з найбільших недержавних постачальників FPV-дронів для Збройних Сил (понад 176 тисяч одиниць станом на початок 2025 року), навички роботи з договорами, compliance та правовими механізмами благодійності виявилися вкрай корисними.
З січня 2026 року Стерненко обіймає посаду радника міністра оборони України з питань безпілотних літальних апаратів. Тут юридична підготовка, особливо міжнародно-правова складова, набуває нового виміру: розуміння правових рамок застосування нових технологій на полі бою, питань відповідальності, міжнародних норм щодо автономної зброї. Освіта, яка починалася з практичного коледжу, завершилася знаннями, що дозволяють впливати на рішення державного рівня.
Цікаві факти про освітній шлях Сергія Стерненка
- Стерненко — один з небагатьох відомих активістів, хто послідовно пройшов усі рівні юридичної освіти в Україні: від молодшого спеціаліста в коледжі до магістра престижного київського інституту.
- Закінчення коледжу в 2016 році дозволило йому одразу почати працювати за фахом, ще до отримання повної вищої освіти — рідкісний для активістів того часу кейс поєднання заробітку та навчання.
- Магістратура з міжнародного права завершилася саме в 2022 році — рік, коли знання про право збройних конфліктів та міжнародну відповідальність набули максимальної актуальності для всієї країни.
- Паралельно з навчанням Стерненко займався дзюдо. Цей вид спорту, що вимагає стратегії, витримки та вміння діяти в умовах тиску, добре доповнює юридичну підготовку, де так само потрібні холодний розум і точність.
- Освітній шлях майже ідеально збігається з ключовими історичними подіями: Євромайдан припав на ранні студентські роки, ата ки на активіста — на період навчання в університеті в Одесі, а переїзд до Києва для магістратури стався після посилення загроз.
- Сьогодні правова освіта допомагає не лише в судових процесах минулих років, а й у новій ролі радника міністра оборони — там, де технології та право переплітаються щодня.
- Фон Стерненка з села на Одещині до кабінетів, де обговорюють постачання дронів на фронт, демонструє, як послідовна освіта може стати соціальним ліфтом навіть у найскладніші часи.
Освітній шлях Стерненка показує, як різні рівні підготовки доповнюють один одного. Коледж дав швидкі практичні навички та можливість заробляти. Університет імені Мечникова сформував системне юридичне мислення та розуміння українського правового поля. Магістратура в Інституті міжнародних відносин додала міжнародного виміру та здатності аналізувати події через призму глобальних норм. Разом це створило інструментарій, який працює як у залі суду, так і в координації масштабного волонтерського проєкту, і навіть на посаді радника з питань оборони.
Багато хто з його ровесників, хто починав активізм у 2014 році, або полишив навчання, або не зміг поєднати його з ризиками. Стерненко демонструє інший підхід: освіта не як формальність, а як постійний ресурс. Знання норм дозволяє не просто протестувати, а робити це в правовому полі, фіксувати порушення, захищати себе та інших у суді. Міжнародна складова допомагає бачити ширшу картину — від санкцій до технологічної війни.
Сьогодні, коли дрони стали одним з ключових елементів на фронті, а правові питання застосування нових технологій набувають дедалі більшої ваги, освіта Стерненка продовжує працювати. Вона дає можливість не лише збирати кошти чи координувати постачання, а й розуміти контекст, у якому ці дії відбуваються на міжнародній арені. Шлях від сільського коледжу до магістратури міжнародного права в Києві виявився не просто особистим досягненням — він став частиною ширшої історії про те, як знання перетворюються на реальну силу в руках людини, яка вирішила діяти.