На юго-восточной окраине Староконстантинова, где исторический город встречается с широкими полями Хмельницкой области, лежит военный аэродром с кодом UKLS. Его бетонная полоса длиной около 2475–2500 метров разрезает ландшафт, а рядом возвышаются укрепленные укрытия для стоянки самолетов. Именно здесь уже десятилетиями базируется 7 бригада тактической авиации имени Петра Франко — подразделение, которое стало одним из важнейших элементов системы обороны Украины.
Этот аэродром не просто точка на карте. Он живое звено между прошлым советской авиации и современными реалиями войны, где старые платформы Су-24М получили новую жизнь благодаря украинской изобретательности и западным технологиям. Российские войска регулярно выбирают его одной из приоритетных целей, так как отсюда украинские экипажи наносят точные удары по тыловым объектам противника. Атаки продолжаются годами, но база сохраняет боеспособность благодаря профессиональности личного состава, современным укрытиям и мобильности авиации.
В первые годы полномасштабного вторжения аэродром подвергся ракетным ударам уже в марте 2022-го. Впоследствии враг перешел к комбинированным атакам дронами-камикадзе типа «Шахед», крылатыми ракетами Х-101 и гиперзвуковыми «Кинжалами». Самые массированные налеты фиксировались в 2023–2025 годах. Например, в ночь на 26 мая 2025 г. противник применил более 360 средств поражения, значительная часть из которых направлялась именно в направлении Староконстантинова. Украинская противовоздушная оборона сбила большинство целей, а база продолжила выполнять задачи. По состоянию на 2026 год ситуация не изменилась: обстрелы продолжаются, но 7 бригада сохраняет способность действовать.
Географическое расположение аэродрома создает особые условия. Он лежит буквально в нескольких километрах от центра города, на противоположном берегу реки Случь. Такая близость означает, что гражданское население и военная инфраструктура делят одно воздушное пространство. Во время тревог жители слышат гул двигателей и взрывы перехваченных ракет, а спасатели и коммунальщики ликвидируют последствия. В то же время, эта близость позволяет бригаде быстро реагировать на вызовы и поддерживать тесную связь с местной общиной.
Инфраструктура аэродрома отличается от других украинских баз. Бетонная взлетно-посадочная полоса способна принимать тяжелые тактические бомбардировщики. Специально обустроенные укрытия для стоянки защищают технику от обломков и атак дронов. Именно эти особенности делают базу пригодной для эксплуатации самолетов, требующих специфических условий – в отличие от более легких истребителей. В «Визии Воздушных сил до 2035 года», представленном в 2020-м, Староконстантинов вместе с аэродромом в Озерном определили как перспективные площадки для модернизации под западную авиационную технику.
История аэродрома начинается в середине 1960-х. В 1966 году здесь сформировали 7-й бомбардировочный авиационный полк, который сначала получил самолеты Ил-28, а затем Як-28 и Су-24. В 1977 году полк перешел на Су-24, а в 1985–1988 годах – на модернизированные Су-24М. Параллельно на аэродроме базировался 168-й истребительный авиационный полк, экипажи которого воевали в Афганистане. После 1991 часть авиационной техники и личного состава оказалась под юрисдикцией Украины. Однако 13 февраля 1992 шесть Су-24 несанкционированно пересекли границу и приземлились на российской базе Шаталово. Этот эпизод стал одним из болезненных моментов становления украинской авиации.
В 2008 году полк был реорганизован в 7-ю бригаду тактической авиации. Президент Виктор Ющенко своим указом предоставил подразделению имя Петра Франко – сына Ивана Франко, основателя украинской военной авиации времен ЗУНР. Петр Франко организовал первый украинский авиаотряд, совершил более 50 боевых вылетов и заложил основы национальной военной авиации. Символично, что эта бригада сегодня продолжает дело первопроходца неба.
В 2005 году к бригаде присоединили 32-ю отдельную разведывательную эскадрилью. С 2014 г. личный состав активно поддерживает оборону страны. Тогда жители Староконстантинова собрали 1,7 миллиона гривен на нужды авиабазы. В 2016 провели капитальный ремонт полосы, а бригаду временно перебазировали в Луцк. В 2018 году на аэродроме прошли международные учения «Чистое небо» с участием стран НАТО. Тогда же зафиксировали трагическую аварию Су-27 в ходе ознакомительного полета.
Современный вид бригады формируют самолет Су-24М и Су-24MR. Первые – основные ударные машины, вторые – разведывательные, часть из которых переоборудовали в ударные конфигурации. Су-24М с их изменяющейся геометрией крыла и способностью к низковысотному прорыву ПВО остаются рабочими лошадками тактической авиации. Украинские специалисты адаптировали эти платформы под западные крылатые ракеты Storm Shadow/SCALP-EG. Первые подтвержденные применения таких ракет по Су-24М состоялись весной 2023 года. С тех пор экипажи бригады наносят удары по арсеналам, штабам, мостам и другим критическим объектам на оккупированных территориях и в глубине тыла противника.
Командир бригады неоднократно отмечал, что подразделение находится на пике боевой готовности. Мобильность авиации – ключевой фактор выживания. Во время тревог самолеты и экипажи рассредоточиваются по запасным площадкам, а после отражения атаки возвращаются к выполнению задач. Именно поэтому российские удары по аэродрому часто оказываются неэффективными: попадания приходятся по пустым укрытиям или повреждают быстро восстанавливающую инфраструктуру.
Стратегическое значение Староконстантинова для России объясняется просто. База позволяет Украине держать под прицелом важные объекты на значительном расстоянии. Когда Су-24М несут на борту ракеты с дальностью более 250 км, враг вынужден отвлекать ресурсы в защиту тыла. Поэтому аэродром остается «скалкой», которую пытаются вырвать любой ценой — от массированных дроновых атак до комбинированных ракетных ударов.
Планы развития базы не остановились с началом войны. Укрытия, ремонтные мощности и взлетно-посадочная полоса создают предпосылки для приема более современной техники в будущем. Опыт эксплуатации Су-24М с интегрированными западными системами вооружения стал примером того, как советская платформа может эффективно работать в альянсе с новейшими технологиями.
Местные жители воспринимают аэродром как неотъемлемую часть своего города. Многие семьи имеют родственников или знакомых, связанных с бригадой. Поддержка, предоставленная обществом в 2014 году, продолжается и сегодня в форме волонтерских инициатив и просто человеческой солидарности. Когда небо над Староконстантиновым загорается от перехваченных ракет, город не паникует — он знает, что это цена за то, чтобы украинские пилоты могли подняться в воздух и выполнить свою задачу.
Интересные факты о староконстантиновском аэродроме
- Бригада носит имя Петра Франко — сына Ивана Франко, который в 1918–1919 годах организовал первую украинскую военную авиацию ЗУНР и совершил более 50 боевых вылетов.
- В 2014 году жители Староконстантинова собрали 1,7 млн грн на нужды авиабазы — пример подлинного единства общины и военных.
- Су-24М бригады стали первыми украинскими носителями крылатых ракет Storm Shadow/SCALP-EG, что существенно расширило возможности тактической авиации.
- Аэродром расположен почти в черте города — всего в 2 км от центра, поэтому его судьба оказывает непосредственное влияние на повседневную жизнь тысяч жителей.
- Несмотря на десятки массированных атак в 2022–2026 гг., основные ударные возможности 7-й бригады сохранены благодаря системе рассредоточения и современным укрытиям.
Сегодня староконстантиновский аэродром продолжает жить напряженным ритмом. Утром над полосой поднимаются в воздух тяжелые бомбардировщики, днем техники производят обслуживание, а ночью на базу ложится тень очередной тревоги. Каждый вылет – это результат тысяч часов подготовки, каждый возврат – маленькая победа над попытками врага уничтожить украинское небо.
7-я бригада имени Петра Франко не просто сохраняет традиции. Она их умножает, совмещая опыт советской школы с современными подходами к ведению воздушной войны. Аэродром в Староконстантинове остается одним из тех мест, где рождается и закаляется сила, способная противостоять значительно более многочисленному противнику.
Когда над Хмельнитчиной вспыхивают звезды перехваченных ракет, а в укрытиях ждут сигнала экипажи, становится понятно: этот аэродром — не просто военный объект. Это символ стойкости, изобретательности и твердой веры в то, что украинское небо принадлежит Украине. И пока здесь бьется сердце 7-й бригады тактической авиации, враг не получит покоя ни днем, ни ночью.