Семен Викторович Юфа вошел в историю независимой Украины как организатор крупнейшей финансовой пирамиды начала 90-х — потребительского общества Меркурий. Его имя часто сравнивают с Сергеем Мавроди, а сам он стал одним из первых долларовых миллионеров страны в эпоху гиперинфляции и первоначального накопления капитала. Жизненный путь Юфы — от армейской службы и торговли мороженым до контроля за крупными торговыми объектами и последующей эмиграции — отражает дух того хаотического времени.
В 1992–1995 годах Меркурий обещал вкладчикам сотни процентов годовых и собрал средства от десятков тысяч человек. После краха структуры Юфа уехал за границу, а спустя более двадцати лет вернулся, давая интервью и рассказывая о новых проектах. Его история остается одним из самых ярких эпизодов украинского бизнеса эпохи дикого капитализма.
Далее — детальное рассмотрение биографии, механизма работы Меркурия, обстоятельств краха и дальнейшей судьбы человека, которую называли королем 90-х.
Ранние годы и первые деньги
Семен Юфа родился около 1961 года. Первые серьезные заработки появились в период срочной службы в советской армии в начале 1980-х. Он служил в Карелии, на рыбкомбинате в Беломорске. Местное население страдало алкоголизмом, поэтому грузить рыбу было некому. Юфа с товарищами обменял флотский спирт на сломанный погрузчик, отремонтировал его и стал предоставлять услуги комбината. Заработанного хватило на однокомнатную квартиру в Киеве.
После демобилизации в 1982 году он устроился поваром в престижный ресторан Лейпциг при Дворце спорта. Однако быстро перешел на уличную торговлю. Юфа продавал мороженое в вафельных стаканчиках – товар, которого тогда катастрофически не хватало. Работал по 18 часов в сутки, официальный месячный заработок превышал тысячу рублей (при том, что директор ресторана получал 140). Позже он организовал производство стаканчиков и пирожков, снабжая продукцию по всему бывшему СССР — от Кушки до Владивостока.
Этот опыт торговли и быстрого оборота денег явился фундаментом для следующего этапа.
Создание «Меркурия» и взлет
В 1992 году Семен Юфа вместе с партнерами Гарри Габовичем (впоследствии основателем провайдера в Lucky.Net) и Александром Пресманом (будущим народным депутатом) создал потребительское общество «Меркурий». Структуру помогал развивать известный авторитет Виктор Авдышев. «Меркурий» стал классической финансовой пирамидой, обещавшей вкладчикам 429% годовых в условиях бешеной гиперинфляции.
Общество быстро набрало обороты. Оно первым получило право на приватизацию и контролировало пакеты акций киевского ЦУМа, «Детского мира», универмага «Украина», донецкого торгового центра «Белый лебедь», Киевского молокозавода № 2, Житомирского завода металлоконструкций и других объектов. По некоторым оценкам, через структуру прошли средства от около 25 тысяч вкладчиков, а сумма пропавших денег достигала 25 миллионов долларов.
Юфа позиционировал Меркурий как кооператив с коллективным управлением. В более поздних интервью он утверждал, что активы общества на момент проблем составляли около 23 миллионов долларов в недвижимости, а обязательства перед вкладчиками — всего несколько сот тысяч, и большинство выплат осуществил один из партнеров.
Крах и отъезд за границу
В 1994 году Семен Юфа баллотировался в Верховную Раду, но не прошел. В том же году на его команду обратили внимание правоохранители. По словам самого Юфы, давление со стороны УБОПа (которое он считал структурой из бывших сотрудников КГБ и «менты в погонах») заставило его покинуть Украину. Он уехал в Израиль.
В феврале 1995 года обманутые вкладчики осадили офис «Меркурия». Возврат средств не состоялся. СМИ сравнивали ситуацию с российским МММ. Юфа утверждал, что бизнес фактически уничтожили, а ему разрешили забрать детей и жену только спустя месяцы и при условии молчания.
В Израиле он начинал почти с нуля – имел при себе около 500 долларов. Занимался фотографией, позже вел бизнес, связанный со спутниковым интернетом, и зарабатывал, по собственным словам, до 300 тысяч долларов в месяц в течение нескольких лет. Жил также в Кишиневе, посещал США.
Возвращение и современность
После Революции Достоинства и ликвидации УБОПа Семен Юфа вернулся в Украину. В 2018–2019 годах он давал пространные интервью, рассказывал о 90-х, объяснял свою версию событий вокруг «Меркурия» и делился планами. Среди идей — создание поселения типа кибуца под Киевом с умными теплицами, энергоэффективными технологиями и рабочими местами для переселенцев.
Он позиционирует себя как бизнес-визионера, основателя кооперативного движения и социального предпринимателя. В соцсетях и публичных выступлениях говорит о необходимости создавать реальную ценность, а не «воздушные» схемы типа криптовалютных пирамид.
Интересные факты о Семене Юфу
Первый миллион, по его словам, он заработал не на «Меркурии», а еще раньше – на производстве и продаже вафельных стаканчиков для мороженого и пирожков в голодные советские и ранние постсоветские годы.
Юфа утверждал, что никогда не боялся бандитов, потому что с ними «можно было договориться». Больше всего опасался именно правоохранителей, которых считал непредсказуемыми.
В 90-х «Меркурий» контролировал не только деньги вкладчиков, но и реальные активы — торговые центры и предприятия, что отличало его от чистых «воздушных» пирамид.
По возвращении он открыто критиковал биткоин и подобные активы, называя их современной версией ничего не создающих финансовых пирамид.
Наследие и оценка
История Семена Юфы остается противоречивой. Для одних он символ дерзкого предпринимательства эпохи, когда правила игры только формировались. Для других — организатор схемы, нанесшей ущерб тысячам людей. Сам Юфа настаивает, что у «Меркурия» были реальные активы и что большинство обязательств было выполнено партнерами.
Независимо от оценок, его путь иллюстрирует, как работал бизнес в первые годы независимости: отсутствие четких правил, гиперинфляция, быстрое состояние и такая же быстрая потеря всего. Сегодня, три десятилетия спустя, эта история служит напоминанием о рисках финансовых схем и ценности прозрачных правил игры.
Семен Юфа продолжает оставаться персонажем, о котором вспоминают, когда говорят о «лихих 90-х». Его биография – это не только личная драма, но и часть коллективной памяти о времени, когда Украина только училась жить по рыночным законам.